金蚕被追回，还如此顺利，超乎叶司召夫妇的想象，待知道整个来龙去脉却是细思极恐。凌烟阁的实力在武林中虽不是一骑绝尘，也是不容小觑，赤羽竟能突破重重防守，轻易盗走金蚕，他日罗刹门若是想攻破凌烟阁岂非易事？种种迹象表明金蚕失窃绝不是个好的开头。叶孤鸿亦有同感，将金蚕送回凌烟阁，便又下了山。他要弄清楚赤羽盗取金蚕背后的隐情，还有一点他未曾对父母提及，这个武功高绝、姿容绝色的女人引起了他强烈的好奇心。

叶孤鸿探访一月有余，六月初与父亲在湖州汇合。六月的湖州花艳草绿树丰，四下涌动的都是藏不住的热情。叶孤鸿随父亲来到了湖州刺史刘梦龙的府邸，六月十三是刺史大人的生辰。凌烟阁同刺史府一直颇有往来，此番要事自然要亲去庆贺。叶孤鸿素来不喜这些人情往来，一个人找了僻静处躲清静。你知不觉逛到一处名为流云阁的院落，被一座鸽子笼吸引。鸽子笼用竹子搭建，仿形亭台，上下两层，竹叶参差，很是精细。鸽子或间错在笼顶歇息，或在地上悠闲散步，一个个匀称有形，精神十足。见有来人，鸽子们“呼啦啦”地飞上了笼顶，咕咕地表达着不满。

“你是什么人，这么莽撞？”一个小丫头走到过来表达着不满。

“无意冒犯，还请姑娘恕罪。”

“这是内院，你不请自来还说无意冒犯？”

“香雪，不要无礼。这是老爷的贵客”，说话间一个女子款款走来，福了一礼：“公子见笑了。”

女子纤巧苗条，眉清目秀，温柔娇弱，我见犹怜。

“不敢当，是我唐突了。”

“公子怎么不在前院？”

“前院热闹得很，想找个清净处，不想冲撞了姑娘。”

“公子言重了，此番来的都是贵客，谈不上冲撞。”

“这些鸽子是姑娘养的？”

“闲着无事，解闷的。”

叶孤鸿匆匆聊了几句便再次致歉告辞。

当日晚宴，虽非正日却也宾朋聚集，觥筹交错。席间少不得歌舞助兴。舞毕，一个女子抱琴而来，身姿款款，眉目温软，正是白日叶孤鸿所见女子，女子端坐之后弹奏起来。叶孤鸿听得众人议论方知弹琴女子是刘大人新纳的妾室，名叫流云，色艺双绝，很得刺史欢心。三巡酒过，叶孤鸿跑离了酒席，一个人在院子里东游西逛。忽见一丫鬟匆忙而过，叶孤鸿心下奇怪，一路尾随至沁芳亭人便不见了踪迹。四下看时发现正是白日自己来看鸽子的地方。叶孤鸿看着安静的小院总觉得哪里不对劲，索性溜了进去。鸽子笼很安静，整个小院也寂静无声，忽然一只雪白的鸽子飞来落在笼顶。有脚步声，叶孤鸿忙躲在暗处。流云出了门，四下看了看，上前取了鸽子脚上的信又进了屋。堂堂刺史府的小妾深更半夜私下传信，只要张扬出去便是重罪。叶孤鸿在黑暗中等了一刻钟，再无人出来，折身而去。

回到寝室，父亲正在喝茶。

“这么晚了，爹还没睡？”

“吃个席也坐不住，这么晚才回来。这是刺史府，行事不要太过随意。”

“早就说了，我不喜欢这些场合，您非让我来。”

“你不喜欢的多了，怎么？还想事事按照你的心意来？我像你这年纪的时候早就接管凌烟阁了，你可倒好一天天跟脱缰的野马似的。你以为刺史府是什么人都能来的地方？给你铺好路都不知道照着走。”

叶孤鸿最受不了父亲的教导，忙说道：“您老人家别生气了，我就是觉得酒席没意思。以后不会了。”

好说歹说平了父亲的怒火，终于得以清净。

“今晚机警些，府中有大事。”

叶孤鸿来了精神忙问道：“什么大事？”

“捉内贼，刘大人特地要我们协助。”

叶孤鸿一下便想到了流云，想到流云阁种种奇怪之处。

“这内贼是个女人吧？”

叶司召诧异道：“怎么这么说？”

叶孤鸿忙将自己所见向父亲叙述一番，叶司召听后面色凝重道：“你速去流云阁盯着，我去见刘大人。”

叶孤鸿不敢迟疑直奔流云阁而来。流云阁鸟雀无声，庭院寂寂。叶孤鸿盯着看了一阵，越发觉得古怪。索性推门而入，未及反应便遭袭击，黑暗中叶孤鸿与流云过招，几十招后流云渐落下风，甩出暗器后向外逃窜，叶孤鸿躲过暗算紧追其后。流云见始终甩不脱，反身继续与叶孤鸿过招，被叶孤鸿一掌击中，瘫倒在地。叶孤鸿正欲将其擒获黑暗里闪出一人，叶孤鸿迎上。三招过后叶孤鸿便猜出来人，心中既惊又喜，过招却更加谨慎。缠斗之际,远远的有火把前来。双剑相搏，两人近在咫尺，叶孤鸿开口道：“江湖中人，何苦招惹官府，刘刺史是出了名的酷吏，你快走，不要落到他手里。”

赤羽大为惊异，收了剑，反手一掌，叶孤鸿始料未及，口吐鲜血应声倒地。

“不要再调查我，这是警告！”赤羽说完隐入密林。

叶司召领着府兵赶到时只看见倒在地上的叶孤鸿，叶司召忙扶起儿子：“谁打伤了你？”

“不知，一路追赶流云至此，眼见可以生擒她。突然杀出个黑衣人，流云也被她救走了。”

府兵四处找不见黑衣人无功而返。回到刺史府，刘刺史忙让大夫诊治，所幸伤不在要害静养便好。叶孤鸿躺在床上，回顾与赤羽打斗场景，不免发出一丝苦笑。他自知不该这么放走赤羽，却实在不想她落入官府手里。而她明知他手下留情，却为警告出手打伤自己，这更加激起了叶孤鸿继续调查她的决心。这一个月，他搜寻到不少关于她的消息传闻。传闻她是个十恶不赦、杀人不眨眼的魔女，偏又长了一张倾国倾城的脸，遂得了玉面阎罗的恶名。两次交手，赤羽出手迅捷狠辣他有所见识，但两次她都不曾真正伤他。叶孤鸿只觉得脑中乱成一团，让他理不出一丝头绪。蓦地，一个念头闪现出来，她既然肯为救越国人不惜盗取凌烟阁至宝，不妨到越国，也许能找到不一样的线索。

“赤羽，你到底是个什么样的人？”叶孤鸿望向窗外，在心里问着自己。黑漆漆的窗外星月无光，泼墨一般。

群芳楼内，赤云跪向赤羽。

“属下办事不力，请圣使责罚”。

“刘梦龙本就不好对付，又有凌烟阁的人掺合，难保不出疏漏。罗刹门的痕迹都清除了？”

“接到密报后我已全部焚毁，他们查不到。”

“湖州你不能再待，先回阁里再作打算。”

赤云走后，群芳楼的老板和老板娘一脸谄笑着看向赤羽：“圣使屈尊前来，我们也没事先准备，慢怠了。”

“你们下去。”