夏盈初笑着反问，冯婉琪一顿，看着她的样子，随后莞尔一笑。

“大人能以女子之身入朝堂，让婉琪好生羡慕。”

今圣年纪尚浅，自前年冬月登位，虽不似先帝那般对女子有诸多苛刻，可那些律法、偏见，到底已经近千年。

纵然有所改变，却始终无法与男子一般。

雪梅心头一跳，下意识地看向夏盈初。见她面不改色，嘴角依旧带着笑意。

“若是女子也能科考，冯小姐会下场吗？”

冯婉琪一怔，随后点头，眼中闪过亮光。

“倘若可以，婉琪也想像大人这般，为人父母官，审百姓冤屈，将恶人绳之以法。只可惜，这是不可能的。”

冯婉琪笑着，眼中却是万般遗憾。夏盈初不语，好似无意般地问道。

“依冯小姐看，你与楚怀信相比如何？”

冯婉琪浑身一僵，眼中带着恨意。

“那等禽兽不如的东西，我何以与他相较?！”

夏盈初细细看她悲愤的模样，微敛眉眼四下随意地看着。视线在绣篮上微顿，随后看向因为激动咳嗽的少女。

惠娘连忙奉茶，好一会儿冯婉琪才止住咳意。

“大人何以这样问?”

少女眼中的探究让夏盈初勾唇一笑，只似好奇地说道。

“我听闻，那楚怀信是个谦谦君子，学识为人都是可敬可佩。不知，是否言过其实?”

冯婉琪沉默，良久，才哑声说道。

“他，的确是这样。”

“我与他自小相识，冯家与楚家是世交，家父与楚伯伯也是打小的挚友。”

“我与楚怀信的婚约，是我还未出世便定下的。”

冯婉琪说着，下意识地就攥紧衣襟。夏盈初眼尖地看到她颈上好似有根红绳，没有开口打搅，静静地听着少女喃喃自语。

“他自小便是学堂里最聪明的那个，私塾里上百的学子，都不及他聪慧。”

“不过十三岁，便已考中秀才。只可惜，三年前夏，楚伯母去了，他便没有下场，一直为楚伯母守孝。”

“论聪明才智，我是比不上他的。”

冯婉琪眼中带着恍惚，其实，为她的开蒙的并不是夫子，而是楚怀信。

多年来，楚怀信与她亦师亦友。她还曾想过，日后二人成婚，有了子嗣，他们二人一同教导孩子的场景。

只可惜，这世间的一切总是那样难以预料。

看着她眼中的遗憾，夏盈初眼眸一闪，随后笃定地说道。

“你不喜欢他。”

冯婉琪一愣，不由得一笑。

“大人果然好眼力，不错，我当他是兄长。纵然不喜欢，却也愿意同他成婚，共赴白首。只可惜……”

“只可惜，你喜欢上了别人。”

春娘大惊，下意识地看向同样怔愣的少女。

“大人怎知?”

夏盈初笑而不语，冯婉琪随后继续说道。

“我的确另有倾慕之人，我，原是愧疚的。”

她知道，楚怀信心悦她，哪怕知道她另有喜欢之人，他虽是悲伤不舍，却依旧愿意放手，让她欢喜。

她，很感激他。

可是，他却毁了她。

冯婉琪眼中闪着泪意，她不明白，为何，一个人可以变得这么可怕?

“现在呢？你欢喜吗？”

楚怀信要死了，她，会欢喜吗？

“当然！”

冯婉琪不假思索地喊道，只是眼中的茫然，却是自己也没有发现。

夏盈初拍了拍她的手背，起身说道。

“方才不过是闲聊，冯小姐莫要放在心上。衙门里还有事，我便告辞了。”

冯婉琪回过神来，正要起身相送，却被夏盈初制止。

“不必，你好生歇息吧。”

夏盈初刚走了两步，像是突然想起似的扭头看向恍惚的少女。

“冯小姐，楚怀信犯案之时惠娘没有在房中吗？”

“惠娘她那夜没有当值，守夜的小丫头被他打晕了。”

冯婉琪喃喃回道，夏盈初困惑地皱眉。

“可是，冯老板说，惠娘是被人打晕藏进了假山。”

“不错，奴婢丑时之时起夜，恰好撞见了往院墙走的楚怀信。”

惠娘连忙解释着，夏盈初眼眸一动，扭过头看向愤慨的女子。

“丑时?”

惠娘连连点头，回忆着看到的场景，肯定地说道。

“奴婢肯定是丑时，是丑时二刻。因着小姐房中的小丫头是新来的，奴婢虽不值夜，却也在房中放了滴漏。”

“本想着顺便瞧瞧小丫头夜里可否机警，当时起夜之时便下意识看了眼时辰，奴婢肯定是丑时二刻。”