暮色四合时，京城外柳林里还响着细碎的驼铃声。顺着驼铃声往林间瞧去，只见几个毡帽上插着翎毛的西域胡商正领着伙计拾掇帐篷，商队的骆驼则被拴在离帐篷不远的地方，正悠闲地嚼着草料。

一个身材瘦弱的伙计点起篝火，那领头的胡商突然直起腰来，浓密的络腮胡跟着抖了抖：“你们，仔细着点！尤其是主帐里的货物！”

旁边裹着褪色头巾的伙计连忙应声，他知道这趟远行当真不易。他们前几日刚在京城从福禄商行手中购得奇药‘巨龙血蜈蚣’，光是验货一事就折腾了整宿，甚至还不得不惊动了“药王谷”中的高人！

那只通体赤红的蜈蚣现在被小心地收在一个被镶嵌得珠光宝气的红木匣里，由最擅长饲养毒物的一位伙计寸步不离地看守——不说别的，单是这装药的匣子，就抵得上寻常人家数年的用度了，怎么能不谨慎小心？

林间小道上忽地传来人声，商队众人瞬间警觉起来，直到看清是往城里运柴的脚夫，才将手缓缓从弯刀柄上移开。只听那领头的胡商压低了声音，又道：“夜路不好走，在这驻扎一晚，赶着天明动身！早些得了消息，城里好些人在打听咱们的行踪……”

夜郎君一直很善于隐藏。

紧盯猎物的时候，他能连续数日不眠不休，此刻夜幕低垂，更将他的身形完全融入阴影之中。

唯一的破绽是他此时总会有些分神——只因楚清荷就贴在他身边藏着，在他选定的这个绝佳隐伏地点。

她的呼吸声近在咫尺，虽然压得极其细微，但还是像羽毛般扫过夜郎君的心尖，令他不得不分出些许心神来留意。好在他功力高深，即便是心有旁骛，隐匿之术仍旧无懈可击。直到楚清荷温柔的呼吸突然扑在他的耳廓上，激起他一阵细微的战栗：“为何断定他们今夜必会动手？”

夜郎君微微后仰以避开这阵温热气息，带着她往阴影里又缩了缩：“御河之事刚刚了结，‘天罗’杀手必然还集结在京中，没有皇帝调令不得随意离京。商队一旦出了京城地界，难保不会被其他江湖势力盯上，他们只能在今夜动手。何况，他们派出的密探这几日已经来了数趟打探虚实……”

几个胡商正围着铁锅煮羊肉汤，浓郁香气裹着西域口音的谈笑声飘来，当真与寻常商队别无二致。楚清荷抬眼望向营地四周，借着最后一线天光仔细打量，却只见柳林寂寂，并无异样。

夜郎君瞧破她的心思，也凑过去咬她耳朵：“是在怕今夜会空等一场？莫急，他们只是……在等猎物松懈的时机罢了。我们提前隐蔽在此，不过是为了能神不知鬼不觉地瞧清楚他们的一举一动。你若是觉得此地寒气渗人，不妨再靠近我身上些许……”

“贫嘴。”楚清荷没好气地瞥了他一眼，夜郎君不急不恼地往她身边挪了挪，低声续道：“这些‘胡商’都是沈墨从各地调来的精干暗卫，帐篷里早就布好了机关，哪怕猝然遭袭，也能拖延一时半刻。青鹄已带人在左近山坡后埋伏，只等‘天罗’入彀。”

“说了这许多安排，为何不提你我？”楚清荷低声探问，暗地里却早已将袖中丝带抽出，小心缠在手腕上——这丝带在旁人手中或许只是点缀装饰之物，但在药王谷弟子手中却能化作凌厉至极的软兵。

“我自当紧随楚谷主左右，护你周全，岂容那些宵小之辈伤你分毫？”夜郎君继续咬在她耳边低语，“到时不必急着出手，你只需专心找出那修炼‘噬心蜈蚣手’的人是否在杀手之中。若他来了，我便放出信号焰火，青鹄自会领人围杀过来。”

“若他不来呢？”楚清荷被夜郎君吹拂在耳廓上的温热吐息弄得有些不自在，如此慢慢悠悠的语调也不似他平日那般干脆利落，仿佛是在故意拖延什么。

她手腕轻翻，纤指一弹，水蓝色丝带倏地缠上夜郎君脖颈，却在收力前化作一圈不含杀意的束缚：“还有话……就快些说完。”

夜郎君以略显糙粝的食指悠然挑起丝带，嘴角勾起一抹笑意，似乎被这份温柔的胁迫逗得发笑：“如此急切地要将我们……系在一起？”

楚清荷咬唇不答，只是将丝带又扯紧了几分——要不是看在他对自己的病症颇为上心，真想就这样狠狠一勒，给他些许教训，让他莫要再这般没个正经。夜郎君不急不恼地将丝带卷在指上，只是轻轻一用力，那丝带便如灵蛇般游回楚清荷腕间缠好。